Olivia Mejía, investigadora de la Universidad de Queensland, destacó el potencial de los residuos mineros para diversificar el suministro de metales estratégicos.
Lima, 15 de octubre de 2026. Los relaves mineros podrían convertirse en una fuente complementaria de minerales críticos para atender la creciente demanda mundial de metales, sostuvo Olivia Mejía, líder del Grupo de Investigación en Transformación de Residuos Mineros (MIWATCH) del Sustainable Minerals Institute de la Universidad de Queensland.
Durante su participación en el Encuentro Minero, organizado por el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP), la investigadora explicó que estos materiales pueden contener elementos de interés económico y estratégico como cobalto, indio, bismuto, telurio y renio.
El potencial para recuperar estos minerales depende de la composición de los residuos y de las tecnologías disponibles para procesarlos.
“Hay claramente oportunidades y más estudios para extraer metales base y metales críticos”, señaló Mejía. Asimismo, destacó que la recuperación de coproductos y subproductos podría incrementar el valor de determinados proyectos mineros.
Investigación y tecnología para reprocesar relaves
La especialista presentó una base de datos que reúne cerca de 100 proyectos de reprocesamiento de relaves identificados a escala mundial. De ese total, aproximadamente el 32 % se encontraba activo y el 40 % en etapa de desarrollo.
Las iniciativas relacionadas con el oro representan la mayor proporción, aunque también se registran proyectos vinculados con cobre, plata, zinc y otros metales.
Los avances en caracterización química y mineralógica permiten identificar la ubicación de los elementos de interés y evaluar los métodos que podrían facilitar su recuperación.
Durante su exposición, Mejía presentó investigaciones realizadas en Australia que identificaron indio y bismuto en materiales procedentes de antiguas operaciones mineras. También se desarrollaron ensayos para evaluar alternativas de extracción mediante procesos químicos y biológicos.
“Hay que integrar caracterización y tecnología convencional emergente y hay que incluir caracterización desde etapas tempranas”, afirmó.
Además de su potencial económico, el reprocesamiento podría contribuir a gestionar determinados residuos mineros históricos. No obstante, la investigadora enfatizó que cada depósito debe analizarse de manera independiente debido a sus características particulares.
“No podemos poner todos los desechos en la misma caja”, sostuvo.
La experiencia australiana presentada por Mejía abre posibilidades de cooperación entre la industria, la academia y los centros de investigación de países con una importante actividad minera, como Perú y Chile.
Conferencia completa: https://www.youtube.com/watch?v=1w8Xhf5Gego
Fuente: Instituto de Ingenieros de Minas del Perú
